UN PUNTO AZUL PALIDO
(fragmento)
Majestuoso y provocador, Marte es nuestro vecino, el planeta mas cercano sobre el cual puede aterrizar de forma segura un astronauta o cosmonauta .Aunque a veces hace tanto calor como en octubre en nueva Inglaterra, Marte es un lugar frío, tan frío que una parte de su delgada atmosfera de anhidro carbónico se congela como hielo seco en el polo invernal.
Se trata del planeta más cercano cuya superficie podemos observar con un telescopio pequeño. Es el planeta mas parecido a la tierra en todo el sistema solar. las sondas Mariner 9 en 1977, y los Viking 1 y 2 en 1976.revelaron la existencia de un profundo valle que cubriría la distancia entre nueva York y San francisco; inmensas montañas volcánicas , la mayor de las cuales se eleva 24000 metros por encima de la altitud media de la superficie de Marte ; casi tres veces la altura del Everest ; una intrincada estructura de capas de hielos polares ,que parecen una pila de fichas de póquer desechadas y que constituye, probablemente, un registro de pasados cambios climáticos, rayas brillantes y oscuras , pintadas sobre la superficie por el polvo arrastrado por el viento, que proporcionan mapas de los vientos de gran velocidad sobre Marte durante las décadas y siglos pasados ; tormentas de polvo que abrazan todo el planeta y enigmáticos rasgos superficiales. Cientos de tortuosos canales y valles, con una antigüedad de varios miles de millones de años, se extienden por la superficie de Marte, principalmente en las mesetas salpicadas de cráteres del sur.
Estos nos inducen a pensar en una época anterior, de condiciones más benignas y parecidas a las de la tierra, muy distinta de la que se constata bajo la enrarecida y frígida atmósfera actual. Algunos tan antiguos que parecen excavados por la lluvia, otros por el derrumbamiento y colapso subterráneos, y otros por grandes corrientes que emergieron del suelo, caudalosos ríos inundaban grandes cuencas de impacto de miles de kilómetros de diámetro, que hoy aparecen tan secas como el polvo. El agua caía en cascadas, que dejarían pequeño al salto de agua mas importante de la tierra, sobre los lagos del antiguo Marte , vastos océanos de cientos de metros o incluso de un kilómetro de profundidad pueden haber bañado unas orillas hoy apenas discernibles , ese había sido un mundo para explorar . Hemos llegado cuatro mil millones de años tarde.
En la tierra, entretanto en ese mismo periodo estaban surgiendo y evolucionando los primeros microorganismos .la vida en la tierra se halla íntimamente conectada, por las básicas razones químicas, con el agua liquida. Nosotros los seres humanos, sin ir más lejos, estamos hechos de tres cuartas partes de agua. El mismo tipo de moléculas orgánicas que cayeron del cielo y fueron generados en el aire y mares de la tierra primitiva deberían haberse acumulado también sobre el Marte primitivo ¿resulta posible pensar que la vida surgiera con rapidez en las aguas de la tierra primigenia, pero quedara de algún modo restringida y inhibida en las aguas del Marte primitivo?
¿O bien es posible que los mares marcianos estuvieran rebosantes de vida, flotando, desarrollándose abundantemente y evolucionando? ¿Que extrañas bestias nadaron en esas aguas en el pasado remoto?
Sucediera lo que sucediera en esos lejanos días, lo cierto es que todo empezó a torcerse alrededor de 1.800 millones de años atrás, se ha comprobado que la erosión de los antiguos cráteres disminuyo drásticamente a partir de ese momento cuando la atmósfera empezó a aligerarse , los ríos dejaron de fluir , los océanos se fueron secando y las temperaturas cayeron, la vida hubo de retirarse a los pocos habitas compatibles que le quedaban, amontonándose quizá en el fondo de los lagos, cubiertos de hielo hasta que también estos se solidificaron y los restos de cadáveres y fósiles de exóticos organismos construidos tal vez mediante principios muy diferentes de los que rigen en la tierra se congelaron aguardando a los exploradores que en un futuro distante , podrían llegar a Marte.
